Maandag 4 augustus is het eindelijk zover. Het stoomschip Rotterdam komt 50 jaar na de tewaterlating definitief terug naar de thuishaven waar het dienst gaat doen als onderkomen voor een hotel, restaurants, een congrescentrum, kantoren en een opleidingsplek voor leerlingen van het Albeda College.

Holland Amerika Lijn

Het voormalige vlaggeschip van de Holland Amerika Lijn is gebouwd bij de Rotterdamse Droogdok Maatschappij. Het wordt op 13 september 1958 gedoopt door koningin Juliana. Het is het vijfde schip van de HAL dat de naam “Rotterdam” krijgt en het is het grootste passagiersschip dat ooit in Nederland is gebouwd.

Na een periode waarin het schip uitgebreid wordt getest, volgt een jaar later de eerste reis met bestemming New York. Vele transatlantische reizen zullen volgen, maar in de jaren zestig krijgen passagiersschepen steeds meer concurrentie van het vliegtuig. Begin jaren zeventig maakt de Rotterdam daarom de laatste transatlantische overtocht. Het schip wordt alleen nog ingezet voor cruises en maakt enkele tientallen wereldreizen.

Premier Cruises

Halverwege de jaren negentig wordt duidelijk dat de Holland Amerika Lijn de Rotterdam gaat afstoten. De gemeente Rotterdam doet in 1997 een poging om het schip aan te kopen, maar uiteindelijk lukt dat niet. Vooral onduidelijkheid over de hoeveelheid asbest aan boord, doet de gemeente besluiten om van de koop af te zien. De Rotterdam wordt nu eigendom van de Amerikaanse rederij Premier Cruises, die de naam van het schip verandert in Rembrandt. De Rembrandt ligt in 1998 nog korte tijd aan de Wilhelminakade. Toen bleek ook hoe populair het schip nog altijd is. Duizenden belangstellenden staan op de kade om de voormalige Rotterdam met eigen ogen te bekijken.

Premier Cruises gaat al snel failliet en de Rotterdam wordt in 2000 afgemeerd in Freeport op de Bahama’s. De toekomst is onzeker. Er worden diverse plannen voor het schip ontwikkeld. Er zijn zelfs Amsterdamse ondernemers die het schip willen kopen om er in de hoofdstad een hotel- en cultureel centrum van te maken, maar uiteindelijk gebeurt er niets en komt sloop van de Rotterdam steeds dichterbij.

Albeda College

Uiteindelijk wordt de Rotterdam aangekocht door het RDM-concern van investeerder Joep van den Nieuwenhuyzen. Het schip wordt naar Gibraltar gesleept voor asbestsanering en andere werkzaamheden. Door het faillissement van de RDM wordt de Rotterdam eigendom van het Havenbedrijf dat het schip zo snel mogelijk weer wil verkopen en dus is er opnieuw onzekerheid over de toekomst. Hotel Cruiseschip Operations 2 wil het schip in de Maashaven gaan exploiteren als hotel, restaurant en casino, maar deze investeerder vindt de noodzakelijke verwijdering van het asbest te duur en haakt af. Vervolgens meldt Woonbron zich. De woningbouwvereniging wil de Rotterdam gaan gebruiken als hotel-, congres en opleidingsschip. Voor die laatste taak wordt samengewerkt met het Albeda Collega.

Restauratie

De koop gaat door en de Rotterdam wordt naar Cadiz gesleept voor een dokbeurt. Het plan is om het schip daarna op een werf in de Poolse havenstad Gdansk weer in oude staat terug te brengen. In februari 2006 komt de Rotterdam in Gdansk aan, maar de aanwezigheid van het schip stuit op veel weerstand bij de plaatselijke bevolking en de Poolse media. Het verhaal gaat dat het verwijderen van het asbest aan boord schadelijk is voor de volksgezondheid.

Als dan ook de Poolse politiek zich ermee gaat bemoeien besluiten de eigenaren het schip naar een andere werf te brengen. Eind augustus 2006 wordt de Rotterdam naar het Noord-Duitse Wilhelmshaven gesleept waar het volledig wordt gerenoveerd. Ook hier zijn tegenslagen niet ver weg. Zo breekt tijdens de werkzaamheden een aantal keer brand uit en half juli wordt bekend dat er een conflict is met één van de belangrijkste aannemers. De verbouwing loopt daardoor opnieuw vertraging op. Wat ook oploopt zijn de kosten van de restauratie. De laatste schatting is dat de verbouwing van de Rotterdam tussen de 140 en 200 miljoen euro gaat kosten.

Publiek

Het schip meert af langs het Derde Katendrechtse Hoofd. De verbouwing gaat daar gewoon door. Het schip zal daardoor pas over enkele maanden toegankelijk zijn voor het publiek.

Foto's

Tientallen kijkers en luisteraars hebben ons foto's opgestuurd van de binnenkomst van de ss Rotterdam. We hebben daar een DIASHOW van gemaakt.